En los últimos meses, América del Sur ha sido testigo de un aumento significativo en la demanda de refrigeradores comerciales bajo encimera, lo que marca un cambio fundamental en la forma en que los restaurantes, cafeterías, tiendas de conveniencia y pequeños minoristas administran el almacenamiento en frío. A medida que las ciudades se expanden y los bienes inmuebles se vuelven cada vez más caros, las empresas de Brasil, Argentina, Colombia, Chile y Perú están adoptando soluciones de refrigeración compactas que ofrecen un potente rendimiento de refrigeración sin sacrificar el espacio.
El refrigerador comercial bajo mostrador, diseñado para caber debajo de encimeras o estaciones de trabajo, ha surgido como un punto de inflexión para las industrias minorista y de servicios de alimentos de la región. Estas unidades ofrecen una alternativa elegante y modular a los voluminosos refrigeradores o modelos independientes, lo que los hace ideales para diseños de cocina reducidos, camiones de comida móviles y escaparates minimalistas.
Según un nuevo informe de LatinMarket Insights, el mercado sudamericano de refrigeración comercial creció un 14,3% año tras año en 2023, y los modelos bajo mostrador representaron casi el 40% de todas las nuevas instalaciones. Brasil lidera la región en adopción, seguido de cerca por Argentina y Colombia, donde tanto los incentivos gubernamentales como las inversiones del sector privado en infraestructura sostenible han acelerado la transición.
“El espacio es un bien escaso en la mayoría de los centros urbanos”, dijo Carla Mendes, gerente de operaciones de una cadena de panaderías artesanales en São Paulo. "Solíamos depender de refrigeradores grandes que ocupaban la mitad de nuestra cocina. Ahora, con las unidades debajo del mostrador, hemos liberado un valioso espacio de trabajo y al mismo tiempo mantenemos un control constante de la temperatura de los ingredientes y productos terminados".
Más allá de la eficiencia espacial, el atractivo reside en las tecnologías avanzadas de ahorro de energía. Los refrigeradores debajo del mostrador modernos en América del Sur ahora cuentan con compresores inverter, refrigerantes ecológicos (como el R290) y termostatos inteligentes que ajustan el enfriamiento según las condiciones ambientales y los patrones de uso. Estas innovaciones no sólo reducen las facturas de electricidad sino que también se alinean con los objetivos de sostenibilidad regionales.
Las regulaciones medioambientales también están impulsando esta tendencia. Países como Chile y Colombia han introducido estándares de emisiones más estrictos para los electrodomésticos comerciales, eliminando gradualmente los refrigerantes más antiguos y de alto PCA (potencial de calentamiento global). En respuesta, fabricantes como Midea, Haier y marcas locales como Brastemp y Consul han lanzado nuevas líneas que cumplen con estas regulaciones y ofrecen funciones como monitoreo de Wi-Fi, diagnóstico remoto e insignias de certificación energética.
Para las pequeñas y medianas empresas (PYME), la asequibilidad y escalabilidad de los refrigeradores bajo encimera presentan una gran ventaja. A diferencia de los sistemas de refrigeración comercial tradicionales que requieren instalación y mantenimiento exhaustivos, muchos modelos debajo del mostrador se pueden enchufar y operar de inmediato, lo que reduce los costos de puesta en marcha y el tiempo de inactividad.
Además, el auge de las plataformas de entrega de alimentos y las cocinas en la nube ha impulsado aún más la demanda. Las cocinas exclusivas para entregas en Lima, Bogotá y Buenos Aires a menudo operan desde espacios compartidos o compactos, lo que requiere soluciones de refrigeración eficientes, silenciosas y confiables que no interrumpan el flujo de trabajo.
“A medida que la economía colaborativa está cambiando la forma en que come la gente, necesitamos equipos que se adapten a las micrococinas”, explicó Javier Ruiz, consultor tecnológico de una red de cocinas en la nube en Ciudad de México. "Los refrigeradores debajo del mostrador nos permiten almacenar ingredientes de forma segura y acceder a ellos rápidamente, algo fundamental cuando la velocidad y la frescura son importantes".
A pesar del impulso, persisten desafíos. Las interrupciones en la cadena de suministro, los tipos de cambio fluctuantes y las redes de distribución desiguales en las zonas rurales aún obstaculizan la adopción generalizada. Sin embargo, los distribuidores locales y las plataformas de comercio electrónico como MercadoLibre y Linio están interviniendo para cerrar las brechas, ofreciendo planes de pago en cuotas, garantías extendidas y soporte en el sitio.
De cara al futuro, los expertos de la industria predicen un crecimiento continuo en el segmento de refrigeradores comerciales bajo encimera. Para 2027, los analistas pronostican que el mercado sudamericano podría alcanzar un valor de 2.800 millones de dólares, impulsado por la integración digital, las certificaciones ecológicas y el creciente consumo de la clase media.
A medida que la sostenibilidad, la eficiencia y la innovación convergen, el humilde refrigerador bajo el mostrador ya no es solo una pieza de equipo: es un símbolo de prácticas comerciales modernas y ágiles en una de las regiones de más rápida evolución del mundo.
Para los restauranteros, minoristas y empresarios de toda Sudamérica, el mensaje es claro: el futuro del enfriamiento comercial no es más grande: es más inteligente, más pequeño y más sustentable que nunca.
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